Le Licancabur : 6000m ou pas 6000m ?

Avant de rejoindre l'Argentine, Anne et moi désirons atteindre le sommet du Licancabur, le "volcan du peuple".

À la frontière entre le Chili et la Bolivie, à 50km de San Pedro, son cratère a la particularité d'abriter un des lacs les plus hauts du monde. Un lac situé à 5900 mètres d'altitude et qui contient du plancton ! Le phénomène est d'autant plus curieux que la vie est théoriquement impossible au dessus des 5500m

Il n'est donc pas étonnant que la NASA l'étudie de près, car il offre des conditions climatiques similaires (radiations UV et températures extrêmes) à celles de Mars aux temps où elle avait de l'eau en surface….
En ce qui concerne l'altitude du volcan lui-même, personne n'est d'accord…. Certains parlent de 5916m, d'autres 5950, ou encore 5976m…. La NASA, quant à elle, l'a mesuré à 6004m…. J'aime à croire que nous allons franchir les 6000 mètres.
Mais avant de songer à l'ascension, nous devons rejoindre la Bolivie. En effet, le coté chilien du volcan est miné ! Merci Général Pinochet !
Et les agences de San Pedro sont frileuses pour nous y amener…
La raison est simple : elles proposent des tours guidés qui coûtent les yeux de la tête (300€/pers) !

Lorsque nous demandons un simple transfert vers la frontière (moins de 10€/pers), tout le monde rechigne !
Après moultes recherches, nous tombons sur une agence qui accepte de nous embarquer… YES !
Nous préparons nos sacs avec enthousiasme. Anne est un peu fébrile…Va t'on y arriver ? Aurons nous un guide bolivien ? Ne va t'on pas se faire kidnapper (et violer, tant qu'on y est) par des trafiquants de drogue ?
Il n'est plus l'heure de tergiverser !
Il est 7H30 quand nous montons dans un mini-van pourri. Direction la douane.
Les formalités éffectuées, nous entamons une montée de…. 45km vers le Paso de "Hito Cajon".
Nous prenons 1900 mètres de dénivelé en une demi heure, pour arriver à 4300 mètres….. Ça pique !
Le mini-van peine, vibre, crachotte. Les vitesses grincent, mais il nous amène finalement à destination…..
La frontière bolivienne passée,

nous rejoignons un refuge, à 3km de la frontière.

Autour du refuge, rien ! C'est le désert.

Les lagunas "Blanca" et "Verde" se dévoilent par leurs couleurs incroyables.

Quelques vigognes se promènent non loin de là….

Après 2 jours d'acclimatation, le grand moment arrive.
Levés à 2 du mat, nous enfilons nos habits et sautons dans le Land Cruiser. On frise les - 10°. Les pipettes des poches à eau gèlent en moins d'une minute. Elodie, une française ayant réussi l'ascension la veille, nous donne une astuce : souffler dans la pipette après chaque utilisation afin d' évacuer l'eau de la tubulure. Et ça fonctionne ! Merci à elle !!!!
Le 4X4 emprunte des pistes cabossées pendant une bonne demi-heure avant de nous déposer au pied du "monstre". Ça y est, nous y sommes. Il est impressionnant, malgré la nuit. 

Les lampes frontales deviennent inutiles car la lune nous éclaire et nous guide.
L'ascension débute doucement. Nos premières sensations sont positives... Nous ne ressentons pas de difficultés particulières à marcher à cette altitude.
C'est à 5000 mètres que nous recevons une première claque ! Une grosse fatigue ralentit fortement notre progression. Chaque pas devient pénible…
Le soleil se lève. Le ciel s'embrase. Notre motivation aussi !

Puis vient la barre des 5500m. Une véritable gifle pour nos organismes déjà éprouvés. C'est le 2ème effet kiss-cool !

Anne pliée en 2 sur ses batons…

Les signes de l'altitude deviennent franchement désagréables : vertiges, coordination des membres aléatoire, dyspnée à l'effort,  impression d'avoir vieilli de 50 ans…  Le calvaire arrive à son paroxysme lorsque nous passons une barre rocheuse, à 5700m… Chaque mètre parcouru est une souffrance…..

Après 6H30 d'ascension, nous arrivons au but ! Enfin !!! L'émotion nous submerge ! On l'a fait !

Le licancabur domine la région de toute sa hauteur. La vue est splendide ! Le désert d'Atacama, l'altiplano, et les lagunas sont à nos pieds !!!

Nous restons une demi heure, puis redescendons dans la pierraille… Ça glisse, c'est instable, et nous risquons la chute ! Malgré ce terrain accidenté, nous descendons sans encombres. Oh, surprise, nous apercevons une viscache ! Je ne savais pas qu'il existait des lapins à queue ! On en apprend tous les jours !!!!

la viscache

De retour au refuge, nous sommes épuisés. De vrais zombies. De la poussière de la tête aux pieds ! Nous souffrons de violents maux de tête. Nous faisons peine à voir…. Vite, de l'aspirine !

Nous rejoignons San Pedro dès le lendemain pour récupérer nos affaires et prendre 2 billets pour Salta, Argentine…..