Coron : les yeux dans LE bleu !

Tout est dans le titre ! Nous partons d'El Nido à bord d'un vieux rafiot. Pas rassurant quand on connait le nombre de naufrages aux Philippines...  Rien n'est adapté pour accueillir des passagers. Les seules places assises se trouvent dans la cale, à coté d'un gros moteur diésel pas vraiment discret. Nous nous installons sur le pont, faute de mieux. On s'allonge, utilisant nos bagages comme oreillers.
La traversée dure 8 heures ; nous sommes mal installés et suons à grosses goutes. La mer est heureusement calme.  Gus, Kev et Mick n'ont pas eu cette chance ! Ils ont essuyé une vraie tempête quelques jours plus tôt !




Nous sommes en milieu d'après-midi et nous arrivons enfin au port de Coron. Selon la carte, le centre ville n'est qu'à quelques enjambées. Ne prenons pas de tricycle… Petite erreur d'appréciation de ma part... Nous marchons plus d'un km avant d'arriver dans l'agglomération ! Oups, Anne me fusille du regard ! Mea culpa, je me suis planté de débarcadère ! Nous ne sommes pas au bout de nos surprises : un premier hôtel est complet. Nous marchons 400 mètres de plus, un deuxième hôtel, complet lui aussi ! Si Anne a envie de rire, elle le cache bien ! La troisième adresse est la bonne ! Nous balançons les sacs et nous ruons sous la douche, trop heureux de nous débarrasser des vêtements rendus poisseux par la sueur et les embruns !

Puis direction le club de plongée le plus proche. Coron est connue pour ses épaves, ses récifs préservés et son lac d'eau saumâtre, le"Baracuda Lake"!
Malheureusement, Anne est victime de 3 piqures de moustiques. Elle se gratte ; les plaies s'infectent et deviennent vilaines… A l'entendre, nous sommes au bord de l'amputation de la jambe… Hors de question de mettre un orteil dans l'eau dans ces conditions… Au final, quelques pansements légers suffisent pour améliorer sensiblement la cicatrisation.
Allons plonger !!!!!!
On enfile la combi, on ajuste le masque, on gonfle le gilet, on met le détendeur en bouche et on saute à l'eau !
On tombe rapidement sur l'Akitsushuma, un porte-hydravion situé par 40 mètres de fond, coulé le 24 septembre 1944 par l'aviation américaine (14 autres subiront le même sort le même jour). Ses dimensions sont titanesques. L'engin mesure 178m !!! Il possède une grue servant à la mise à l'eau des hydravions, ainsi que des tourelles à canon du plus bel effet… Nous nous enfonçons ensuite dans les entrailles du monstre. Nous passons à coté des engrenages de la grue. Quelques faisceaux de lumières traversent la cale, mais il n'y a pas un bruit… On en aurait la chair de poule !

l'Akitsushuma avant.

l'Akitsushuma après.

Pourquoi se contenter d'une seule épave quand on peut en visiter deux ? La suivante se nomme
l'Okikawa Maru, un pétrolier ravitailleur japonais de la seconde guerre mondiale gisant par 26m de fond. Coulé le même jour que l'Akitsushuma. Ses dimensions sont presque aussi colossales : 168m de long et des chaudières grosses comme des baraques.

l'Okikawa Maru avant.

l'Okikawa Maru après.

Nous pénétrons dans la coque, visitons les cales et progressons dans la nuit…. Nous remontons après une quarantaine de minutes, des souvenirs plein la tête !

Après une nuit de repos, nous repartons à la charge avec une deuxième série de plongées.
Nous prenons la direction du "Baracuda Lake". Eau douce et eau salée forment plusieurs strates, selon la profondeur. Plus étonnant encore, les températures varient considérablement entre la surface et le fond (le thermocline).
A la mise à l'eau, le thermomètre affiche 27 degrés ; Puis le mercure grimpe brusquement à 33 degrés à 15 mètres de la surface…. L'eau devient sirupeuse… Nous continuons notre descente. L'ordinateur de plongée affiche maintenant 30 mètres et 40 degrés celsius !!! Le phénomène s'explique par la proximité d'un volcan. Des sources chaudes à 30 mètres de la surface !
Pour accéder au lac, des escaliers en bois glissants…. Ca ne rate pas. Anne pose un pied, glisse, tombe, se cogne la dent, fait un double salto vrillé et se retrouve coincée ! L'escalier s'écroule et tout le monde rentre à la maison. Non, je déconne, plus de peur que de mal, simplement "quelques" hématomes géants...

La journée n'est cependant pas finie. La deuxième plongée s'effectue sur Twin Peaks, un récif coralien de toute beauté, véritable autoroute à poissons ! Un endroit où les sirènes auraient leur place... En remontant à la surface, nous sommes heureux comme des gamins !

Une belle entrée en matière de plongée… Mais on en redemande ! Il existerait un petit archipel protégé au large l'ile de Mindoro. Rendons nous à San Jose, la capitale, pour voir ça de plus près...







Le coin pratique d'Anne :


-le logement :

• Le Kimberly's Swiss Guesthouse, 1000 pesos/nuit avec SDB et petit déjeuner: Un vrai bon plan à Coron. L'adresse n'est pas encore dans les guides papier. Le personnel est vraiment accueillant. Pots d'arrivée et de départ. Les chambres sont simples et calmes. La clim est un peu vieillotte et les oreillers un peu durs, mai à part ça, rien à dire !

-les transports : 

• Les tricycles demandent 10 pesos/pers du port  vers le centre ville. 
• Le bateau reliant El Nido à Coron coute 1800 pesos/personne.
• Le bateau reliant Coron à San Jose, Mindoro coute 1000 pesos/personne
• Attention, vs devez payer 40 pesos/personne de taxes pour sortir du port

-les plongées : Nous avons jeté notre dévolu sur Corto divers. Club de plongée francophone. 

• La journée de 2 plongées coute 2800 pesos, équipement et déjeuner inclus
• La journée de 3 plongées coute 3500 pesos. (3200 après négociation)

El Nido, les pieds dans l'eau.

 El Nido, "le nid" en espagnol,  est célèbre pour son emplacement dans la baie de Bacuit. La zone forme la réserve marine protégée la plus étendue du pays. C'est un véritable sanctuaire pour les tortues et les autres espèces menacées !



Rejoindre El Nido depuis Port Barton est un cauchemar… Un rabatteur nous convainc de nous y rendre en mini-van avec toute la verve du bonimenteur : le trajet est direct ; le véhicule est confortable et climatisé ; le van peut nous déposer devant l'hôtel….
Mais la réalité est toute autre. La camionnette est inconfortable et bondée. S'y entassent difficilement 12 personnes. Nous portons nos bagages sur les genoux, car la galerie du véhicule est inutilisable ; la climatisation est  défectueuse. J'enrage. Le rabatteur, lui, se marre.
Kévin, Gurvan et Mickael nous accompagnent et prennent l'épreuve avec philosophie.Ils ont pourtant de quoi grincer des dents.
Gurvan se retrouve coincé au milieu des sacs. Mick a littéralement le cul entre 2 sièges. Je m'assieds quant à moi sur le compartiment moteur durant une bonne partie du trajet, coincé entre un sac de rando et le siège du conducteur, tournant le dos à la route … Le rabatteur, toujours lui, s'octroie une vraie place bien peinarde au fond du van ! je vais lui faire bouffer son sourire, si ça continue !
Pour finir, le chauffeur nous dépose non pas à l'hôtel, mais à Corong-Corong, un petit village situé à 1.5km au sud d'El Nido. Nous regrettons amèrement les transports publics !!!!

Ecoeurés, Anne et moi nous rendons à El Nido à pied, refusant de monter dans un énième "tricycle".
Nous trouvons un hôtel charmant, tenu par la communauté de Caalan, petit village de pêcheurs à 10mn d'El Nido. La chambre est simple avec des murs blancs, un vieux lit, une armoire en contreplaqué  et une douche sans eau chaude. La terrasse donne sur la mer et l'endroit est calme.

Plus tard dans l'après midi, nous revoyons Gigi, une copine rencontrée l'année dernière lors de la croisière Navimag, au Chili ! Ayant gardé contact avec elle via le net, nous savions qu'elle logeait dans les environs. Son séjour à El Nido touche malheureusement à sa fin. Nous prenons un verre et dinons ensemble avant qu'elle ne s'envole vers l'Inde. Elle nous présente Céline et Catherine, deux amies, avec qui nous passons une soirée très agréable.

Le même jour, nous organisons notre séjour avec les Bretons. Nous négocions les prix avec l'une des nombreuses agences de la "ville" avant de se donner rendez vous pour le lendemain.

Les 3 jours suivants, le "boatman" nous emmène tous les 5 dans de petites criques paradisiaques. Les palmes, masques et tubas sont mis à contribution tous les jours, nous donnant un accès privilégié à la vie sous-marine.

Nous entamons nos journées dès 8 heures afin d'éviter l'affluence massive des autres "bangkas".

Notre bangka

"Big lagoon" (le "Grand lagon"),

"small lagoon" (le petit lagon"), "hidden beach" (la plage cachée"),

"secret beach" ("la plage secrète", qui n'a de secret que le nom), l'ile de Shimizu ,"Cathedral Cave", "Snake Island" ("l'ile serpent"),

l'ile de Pinabuyatan,

 l'ile de Tapuitan et Matinloc, helicopter island….

autant de lieux dignes de cartes postales !!

Plages de rêve et eaux cristallines sont de la partie!

 Malheureusement, beaucoup de coraux dépérissent. La faute aux boatmans et aux touristes toujours plus nombreux : les boatmans jettent leur ancre sans précaution et les touristes entament et écrasent les coraux avec leurs palmes…
Il n'empêche, l'endroit reste beau. La pêche au cyanure ou à la dynamite (une habitude aux Philippines) sont interdites dans la baie. Ca laisse une chance au corail de se régénérer.

Après ce séjour balnéaire d'une rare intensité, Mick, Kév et Gus partent sur l'ile de Basuanga.
Quant à nous, nous finissons notre séjour à El Nido en louant un scooter afin de nous déplacer plus facilement. Les alentours de l'agglomération sont plutôt décevants. Les pistes sont pourries, poussiéreuses et la campagne n'a que peu d'intérêt.

A noter, cependant, la superbe plage de Nacpan, longue étendue de sable fin, mise en valeur par une eau turquoise et parsemée de cocotiers……

Nous passons une dernière nuit à Caalan avant de rejoindre Coron, sur l'ile de Basuanga…

Le coin pratique d'Anne :

-Les excursions : Les prix des agences sont tous alignés.  Le tour comprend le déjeuner.

• Tour A : Prix affiché 1200P-Prix négocié 1000P
• Tour B : Prix affiché 1300P-Prix négocié 1100P
• Tour C : Prix affiché 1400P-Prix négocié 1200P

Attention, certaines agences facturent le matériel de snorkeling !

-Entrée de la réserve naturelle protégée: 

• 200P/personne, valable une dizaine de jours.

-les transports : 

• environ 50 pesos la course en tricycle entre Corong-Corong et El Nido
• 700 pesos le transfert de Puerto Princessa vers El Nido.
• 600 pesos la location de scooter à la journée.

-le logement : 

• GK guesthouse.( 6 nuits) : 1000 pesos la nuit, sans clim et sans petit déjeuner. La pension est située juste après le cimetière de Caalan. Pas de wifi.

Port Barton, un voyage dans le temps.

Port Barton est un petit village de pêcheurs situé à quelques heures de Puerto Princessa.



Loin de la ville, ses rues en terre battue et ses petites gargotes baignent dans une atmosphère nonchalante.
Un bus rudimentaire nous y amène pour une bouchée de pain.

pendus au plafond, des sachets; au cas ou…!!!

C'est dans ce bus que nous rencontrons 3 mousquetaires bretons : Gurvan, Kévin et Mickael, avec qui nous passerons quelques jours.

Notre hôtel est modeste, sans prétention. Ici, l'électricité est une denrée rare et internet inexistant. L'écope fait office de chasse d'eau et la douche est à température ambiante. Lucy, la gérante de 73 ans, est un personnage haut en couleur. Elle raconte sa vie à qui veut l'écouter… et même à ceux qui ne veulent pas, à bien y réfléchir...

La plage est belle, parsemée de bangkas. (les bateaux à balancier philippins).

Nous approchons un pêcheur pour louer son bateau à la journée.
Il nous propose un tour comprenant le déjeuner et de beaux sites de palmes-masque-tuba (PMT). On se laisse tenter.

Le lendemain vers 8h, nous voguons sur les flots cristallins du Pacifique. La mer est calme. Le temps est au beau fixe. On se régale aux cotés des 3 bretons. Les sites de PMT présentent de beaux champs de coraux, des platax, quelques tortues, des poissons clown, des poissons ange et j'en oublie.

Le soir venu, nous nous mettons autour d'une table pour boire une bière ou deux, raconter quelques anecdotes et organiser notre transfert vers El Nido…
Au final, nous optons pour un mini-van, plus rapide et plus confortable…. ou du moins, c'est ce que l'on croit. Nous verrons que les choses ne se passeront pas exactement comme prévues….





Le coin pratique d'Anne :

-le logement : le Princessa Michaela. 800P sans petit déj.
Petit déj omelette+riz+café=90P.
Attention, cependant : deux pyjamas d'Anne ainsi que ma lampe frontale ont mystérieusement disparu lors de notre séjour dans cette guesthouse...

-les transports :  *250 Pesos le bus public entre Puerto Princessa et Port Barton.
                          *700 Pesos le mini-van Port Barton-Coron-Coron (plage à 1,5km d El Nido). (Après négociation des prix)
                          *50 Pesos le tricycle entre Coron-Coron et El Nido.
                          *Possibilité de rejoindre El Nido en bateau pour  1500 pesos/personne. Attention, le trajet est long (7h) et certaines bangkas n'ont pas de silencieux. Vous pouvez donc en avoir plein les oreilles.
                          *dernière option : prendre le bus public qui part de Port Barton vers 8h, descendre à Roxas, puis monter dans un mini-vanjusqu'à Coron-Coron. (c'est sûrement l'option la moins chère)(500 pesos/personne au total)
                         
-L'excursion : 2 coopératives se partagent les excursions autour de Port Barton. Vous n'aurez aucun mal à les trouver car les pêcheurs vous accosteront sur la plage. Nous avons réussi à négocier à 600 Pesos par personne. Ajoutez 20 pesos/personne pour pouvoir aborder certaines iles privées.

L'ile de Palawan, ses beautés, ses galères...

Après un voyage plein de rebondissements, nous arrivons enfin à Puerto Princessa, capitale de Palawan.
Nous essayons tant bien que mal d'organiser la suite du séjour.
Dans un premier temps, nous faisons un saut au bureau de l'immigration pour prolonger notre visa. La fonctionnaire, très sympa par ailleurs, nous annonce la mauvaise nouvelle : les 30 premiers jours sur le territoire philippin sont gratuits. Du 31ème au 59ème, c'est 3 300 pesos. Et du 60ème au 89ème, c'est 7 000 pesos de plus. Rappelez vous…. Nous avons changé les dates du billet retour pour séjourner plus longtemps aux Philippines, dépassant ainsi les 59 jours "fatidiques".
En résumé, si nous ne trouvons pas de solution, le visa nous coûtera 10 300 pesos/pers (3300+7000), ce qui équivaut à 172€/personne !
Nous enchaînons décidément les bourdes !
Une question se pose : Ccmment faire pour perdre le moins d'argent possible ? Nous revenons à l'hôtel et étudions les offres de vol nous permettant de sortir du territoire sous 30 jours. Après de longues heures de recherche, de prises de tête, de réflexions et j'en passe, nous prenons un vol aller/retour pour Bornéo. Nous limitons la casse, au final….

Le décor est planté, mais ne nous laissons pas abattre ; allons découvrir les alentours de Puerto Princessa !
Nous louons un scooter et empruntons de petites routes de campagne pour nous remettre les idées en place. Elles sont sublimes, bordées de cocotiers, de rizières et de montagnes karstiques… Ca fait du bien de retrouver l'atmosphère des iles tropicales.

Le lendemain, nous nous rendons à Honda Bay, formée par un ensemble d'iles et de lagons.

Armés d'un masque et d'un tuba, nous explorons la vie sous-marine de la réserve. Nous redécouvrons les joies de la mer : ses eaux cristallines, ses coraux et ses poissons…

La journée nous remonte le moral !

Pour ne rien gâcher, on nous sert un déjeuner  succulent, copieux et varié…. Au menu, salade de mangue verte, seiche, poisson, crabe, poulet et riz. de quoi vous réconcilier avec la vie !

Une seconde excursion nous amène à la rivière souterraine de Sabang, connue pour être la plus longue du monde ! Elle s'étend sur plus de 8km…
La visite se fait au fil de l'eau, à bord d'une barque. Nous sommes bluffés !

Aux abords du site, quelques varans se prélassent au soleil et les singes surgissent des arbres sans crier gare….

Et voilà, ce sont nos dernières heures à Puerto Princessa. Le matin suivant, nous partons vers un petit village de pêcheurs appelé "Port Barton".


Le coin pratique d'Anne :

-le logement : le "Go" Hôtel. (entre 1400 et 1800 pesos/ nuit) : C'est un peu l'équivalent de nos "Formule 1". Le petit déj. n'est pas compris. La chambre est correcte, mais sent le moisi. Le personnel est poli, mais ne fait aucun effort pour rendre service. En revanche, il est situé juste à coté d'un grand centre commercial, très pratique pour manger à peu de frais et faire des courses.

-les excursions : *Honda Bay : 1300 pesos la journée, déjeuner inclus. Les agences se sont toutes alignées à ce prix. Attention, cependant ! On vous proposera la location de masque-tuba : 150 pesos !!!!
Et ils proposent avec insistance des chaussons, totalement INUTILES pour 150 pesos.
Enfin, le prix de l'excursion ne comprend pas une taxe environnementale de 40 pesos/ pers. 
                          *Les grottes souterraines de Sablang : 1500P la demi-journée, déjeuner inclus.
Préférer y aller en milieu d'après midi, il y a généralement moins de monde.
La taxe environnementale est de 40 pesos/pers.